L’his­toire des fêtes de notre calen­drier racon­tée aux petits et aux grands

Pour débu­ter la nouvelle année, le Musée de l’Image d’Épi­nal propose une nouvelle expo­si­tion qui suit le fil du calen­drier, et raconte aux visi­teurs, l’his­toire des fêtes calen­daires que nous commé­mo­rons encore aujourd’­hui. Jusqu’au 29 avril 2009, le public pourra se remé­mo­rer à travers un parcours tracé spécia­le­ment pour l’oc­ca­sion, les origines des célé­bra­tions civiles, mili­taires, reli­gieuses ou païennes en France.

Si nous ne connais­sons pas toujours l’ori­gine des fêtes que nous célé­brons, nous les reven­diquons pour leur côté joyeux (Noël, Nouvel an ou Pâques) ou pour le respect et la recon­nais­sance que la nation montre à ses enfants qui ont combattu pour elle (Armis­tice, Fête natio­nale). Il faut bien admettre cepen­dant que les dates les plus recon­nues demeurent celles qui sont fériées et chômées. Selon le Code du Travail français, la France en connaît onze par an, et deux de plus pour la Moselle et l’Al­sace. Pour­tant, d’autres célé­bra­tions moins connues ou plus locales (la Saint-Nico­las ou les Champs Galot en Lorraine) puisent leurs origines dans des coutumes ou des tradi­tions qui remontent à plusieurs millé­naires. Fêtes païennes à l’ori­gine, elles ont été recon­ver­ties en fêtes reli­gieuses lors de l’ins­tal­la­tion du chris­tia­nisme en France.

Pour renouer avec l’his­toire du passé, le Musée de l’Image d’Épi­nal propose au public sur deux salles une expo­si­tion qui réca­pi­tule ces fêtes mal ou confu­sé­ment connues à travers sa collec­tion d’images anciennes, de cartes postales, de vidéos ou d’objets divers. Anne Cablé, Atta­chée de Conser­va­tion au musée, et qui a parti­cipé à l’éla­bo­ra­tion de l’évé­ne­ment, observe : « Nous avons été frap­pés de consta­ter que les gens présentent des lacunes impor­tantes dans la signi­fi­ca­tion et l’ori­gine de nos fêtes et notam­ment avec l’As­cen­sion et l’As­somp­tion qui sont conti­nuel­le­ment confon­dues ». Dans la culture et la vie publique française, le catho­li­cisme a été reli­gion d’Etat omni­pré­sente – la France était « la fille aînée de l’Eglise » – jusqu’à la sépa­ra­tion de l’Eglise et de l’Etat en 1905. Par consé­quent, un certain nombre de fêtes revêtent une conno­ta­tion reli­gieuse même si la plupart d’entre elles sont issues des civi­li­sa­tions païennes.

Comme Noël, à l’ori­gine fête du solstice d’hi­ver (la nuit du 24 au 25 décembre) et que le Pape Libère décréta arbi­trai­re­ment en 354 nuit de la nais­sance de Jésus de Naza­reth ; ou encore la Chan­de­leur qui, si elle commé­more aujourd’­hui la présen­ta­tion de Jésus au Temple 40 jours après sa nais­sance et la céré­mo­nie de puri­fi­ca­tion de Marie, était aupa­ra­vant une fête agraire, romaine et celte, « des chan­delles », dont les rites devaient puri­fier la terre au sortir de l’hi­ver et favo­ri­ser la ferti­lité des sols et la fécon­dité des trou­peaux. « Nous avons voulu éclai­rer la lanterne du public », signale Anne Cablé en préci­sant que désor­mais, « dans notre société laïque, nous avons perdu les repères de vie qui autre­fois jalon­naient l’exis­tence de chacun dans une France très reli­gieuse. Du coup nous avons aussi perdu le sens de ces fêtes. »

Les commé­mo­ra­tions concer­nant la fin de la première et de la seconde guerre mondiale en prennent égale­ment pour leur grade. L’At­ta­chée de Conser­va­tion au musée est caté­go­rique dans ses propos : « Pour les jeunes, le 11 novembre 1918 ne veut plus dire grand-chose. C’est une guerre qui est très loin­taine même si on nous a rebattu les oreilles en novembre dernier parce qu’il n’y avait plus de poilus. L’ar­mis­tice de 1945 est en train de prendre le même chemin. » Cette atti­tude démontre bien le désin­té­rêt que la majo­rité des gens affichent concer­nant le passé. D’ailleurs, un sondage paru le 6 novembre 2008 dans le maga­zine Notre Temps révé­lait que seuls 46% des Français inter­ro­gés savaient ce que signi­fiait et repré­sen­tait le 11 novembre.

A Épinal les visi­teurs pour­ront décou­vrir quelques coiffes et des expli­ca­tions concer­nant la fête de la Sainte-Cathe­rine, contem­pler des cadeaux d’en­fants pour la Fête des Mères notam­ment quelques mains ou pieds moulés dans du plâtre, ou les légen­daires boîtes de fromage trans­for­mées en cœur, mais ne comp­tez pas trou­ver un quel­conque collier de nouilles, un objet fabriqué avec amour dans les mater­nelles, que nous avons tous en mémoire et qui a long­temps marqué les jeunes mamans. Un parcours sous forme de voyage ludique est proposé au jeune public, avec des jeux ou des dégui­se­ments. « Nous avions expé­ri­menté l’ini­tia­tive du parcours pour les enfants dès l’an­née dernière, durant l’ex­po­si­tion « Les petits bonheurs », rappelle Anne Cablé. « Cela avait plu autant aux enfants qu’aux adultes. Notre public est assez fami­lial », recon­naît l’in­té­res­sée, et d’aver­tir : « Il est impor­tant que tout le monde y trouve son compte ».

De quoi regar­der les fêtes de notre calen­drier sous un angle nouveau.

Article publié le 6 janvier 2009 dans le bimé­dia lorrain La Plume Cultu­relle.

Photo : © LPC – Le carna­val du mardi gras, image péda­go­gique éditée par Rossi­gnol, Mont­mo­rillon, vers 1955 Coll. Musée de l’Image, Épinal.